Farao Ramses: Die Geschichte des größten Pharaos Ägyptens

Wer sich schon einmal gefragt hat, warum Farao Ramses immer wieder auftaucht, wenn von altem Ägypten die Rede ist, bekommt eine ziemlich klare Antwort: Er war überall – und er hat dafür gesorgt, dass das so bleibt.

Ramses II. wurde um 1303 v. Chr. in die königliche Familie der neunzehnten Dynastie hineingeboren. Sein Vater Sethos I. war bereits ein eindrucksvoller Pharao, und der junge Ramses wurde von klein auf auf die Herrschaft vorbereitet – so sehr, dass er noch als Teenager zum Befehlshaber der Armee ernannt wurde.

Aber was unterscheidet Farao Ramses wirklich von anderen Herrschern seiner Zeit?

War er wirklich so mächtig, wie die Legenden behaupten?

Ja, und sogar noch mehr. Auf dem Höhepunkt seiner Macht kontrollierte Ramses II. ein Reich, das sich vom heutigen Sudan im Süden bis nach Syrien im Norden erstreckte – ein gewaltiges Territorium nach jedem Maßstab.

Hat seine Herrschaft wirklich 66 Jahre gedauert?

Tatsächlich. Er bestieg um 1279 v. Chr. den Thron und regierte bis zu seinem Tod um 1213 v. Chr., wobei er viele seiner eigenen Kinder und die meisten seiner Zeitgenossen überlebte.

Warum nennen Historiker ihn „den Großen"?

 Wegen des schieren Ausmaßes seiner Leistungen – in der Kriegsführung, der Architektur, der Diplomatie und im persönlichen Erbe – das in der Antike nahezu unerreicht ist. Er soll über 90 Kinder gezeugt haben, baute mehr Monumente als jeder andere Pharao und handelte möglicherweise den ersten überlieferten Friedensvertrag der Geschichte aus.

Farao Ramses zu verstehen bedeutet, Ägypten auf dem Höhepunkt seiner Macht, seines Einflusses und seiner kulturellen Schaffenskraft zu verstehen. Er hat Ägypten nicht nur regiert – er hat für Generationen definiert, was ägyptische Größe bedeutet.

Wenn Menschen sich Farao Ramses auf dem Schlachtfeld vorstellen, denken sie oft an eine Sache: die Schlacht von Kadesch. Und das zu Recht – sie ist eines der am besten dokumentierten militärischen Ereignisse der Antike. Aber war Kadesch wirklich ein Sieg für Ramses II.?

Das hängt davon ab, wen man fragt – und genau das macht die Geschichte so faszinierend.

Was passierte bei der Schlacht von Kadesch wirklich?

Die Schlacht von Kadesch fand um 1274 v. Chr. im heutigen Syrien statt. Ramses II. führte seine Armee gegen die hethitischen Streitkräfte von König Muwatalli II. Es war knapp – Ramses geriet beinahe in einen Hinterhalt und wurde von hethitischen Streitwagen eingekesselt.

Den ägyptischen Berichten zufolge ritt der Pharao selbst fast im Alleingang in die Schlacht, um die Lage zu wenden – eine Heldentat, die in Tempelreliefs im ganzen Land verewigt wurde. Die Hethiter erzählten eine ganz andere Geschichte und behaupteten ihrerseits den Sieg.

Was folgte aus der Schlacht von Kadesch?

Statt eines entscheidenden Sieges für eine der beiden Seiten führte Kadesch zu etwas möglicherweise Wichtigerem: dem Ägyptisch-Hethitischen Friedensvertrag, der um 1259 v. Chr. geschlossen wurde.

Dieses Dokument – auf Tontafeln und sogar auf Tempelwänden überliefert – gilt weithin als der älteste erhaltene internationale Friedensvertrag der Geschichte. Er legte Grenzen fest, regelte den Austausch von Gefangenen und vereinbarte einen gegenseitigen Beistandspakt. Ein bemerkenswertes Zeugnis antiker Diplomatie.

Gab es unter Ramses II. noch andere bedeutende Feldzüge?

Absolut. Zu Beginn seiner Herrschaft führte Ramses II. mehrere Feldzüge in Nubien (dem heutigen Sudan) und Libyen durch, erweiterte Ägyptens südliche Grenzen und sicherte wertvolle Handelsrouten und Ressourcen.

Außerdem zog er in den Levant und nach Kanaan, kämpfte gegen verschiedene Stadtstaaten und sicherte die ägyptische Vorherrschaft über wichtige Handelsregionen.

Wie nutzte Farao Ramses militärischen Erfolg, um seinen Ruf aufzubauen?

Hier wird es wirklich interessant. Ramses II. war vielleicht der erste große Propagandist der Geschichte. Er ließ riesige Tempelreliefs anfertigen, die ihn als gottgleichen Krieger zeigen – wie er persönlich Feinde niederstreckt und mit dem Streitwagen in die Schlacht fährt.

In Abu Simbel etwa sind die Wände bedeckt mit Szenen seines Triumphes bei Kadesch. Ob die Schlacht nun ein klarer ägyptischer Sieg war oder nicht – Farao Ramses sorgte dafür, dass jeder, der diese Tempel besuchte, fest daran glaubte.

Wenn Ramses II. etwas gebaut hat, hat er seinen Namen darauf gesetzt – und dann sicherheitshalber noch einmal. Er war der produktivste Bauherr in der Geschichte Ägyptens, und die Bauwerke, die er hinterließ, zählen bis heute zu den beeindruckendsten Errungenschaften menschlicher Architektur.

Welche Monumente werden am häufigsten mit Ramses II. in Verbindung gebracht?

Die beiden Tempel von Abu Simbel sind wohl die Kronjuwelen seines Bauprogramms. Direkt in einen Sandsteinfelsen im Süden Ägyptens gehauen, zeigt der Große Tempel von Abu Simbel vier kolossale Statuen von Farao Ramses selbst, jede etwa 20 Meter hoch.

Das Innere ist so ausgerichtet, dass zweimal im Jahr – am 22. Februar und am 22. Oktober, Daten, die mutmaßlich mit dem Geburtstag und der Krönung des Pharaos zusammenhängen – das Sonnenlicht bis ins innerste Heiligtum dringt und Statuen von Ramses und drei Göttern beleuchtet. Noch heute funktioniert diese Sonnenausrichtung. Das ist Ingenieurskunst auf einem schwindelerregenden Niveau.

Was war das Ramesseum, und wozu diente es?

Das Ramesseum war der Totentempel von Ramses II. am Westufer des Nils in der Nähe von Luxor. Es war sowohl ein religiöses Zentrum, das dem Gott Amun geweiht war, als auch ein Monument für das ewige Vermächtnis des Pharaos.

Einst beherbergte es eine kolossale Sitzstatue von Ramses, die auf über 1.000 Tonnen geschätzt wurde – deren Trümmer Percy Bysshe Shelley zu seinem berühmten Gedicht „Ozymandias" inspirierten.

Hat Ramses II. auch in Karnak gebaut?

Ja, und das in großem Stil. Die Hypostylhalle in Karnak – ein Wald aus 134 riesigen Säulen, manche bis zu 21 Meter hoch – wurde unter Ramses II. fertiggestellt und ist bis heute einer der eindrucksvollsten Räume der antiken Welt. Wer sie heute besucht, kann noch immer seine Kartuschen im Stein sehen.

Stimmt es, dass Ramses II. seinen Namen auf die Monumente anderer Pharaonen setzte?

Ja, und Historiker haben dafür einen Begriff: Usurpation. Ramses II. war bekannt dafür, auf bestehenden Monumenten die Namen früherer Pharaonen durch seinen eigenen zu ersetzen.

Ob dies dreiste Eigenverherrlichung, eine politische Aussage oder schlicht die damalige übliche Praxis war, wird noch diskutiert – aber es trug zweifellos zur schieren Menge der Monumente mit seinem Namen bei.

Ramses II. war nicht nur Militärführer und Bauherr – er war auch eine treibende Kraft bei der Gestaltung des ägyptischen Religionslebens und der kulturellen Identität. Seine Religionspolitik zu verstehen hilft zu erklären, warum seine Herrschaft selbst für die Menschen, die sie erlebten, so monumental wirkte.

Betrachtete Ramses II. sich selbst als Gott?

In einem sehr realen Sinne: ja. Während ägyptische Pharaonen traditionell als göttliche Vertreter der Götter auf Erden galten, ging Ramses II. noch weiter – er ließ sich zu Lebzeiten tatsächlich als lebender Gott verehren.

Die Tempel von Abu Simbel zeigen eine Statue von Ramses selbst neben den Göttern Re-Harachte, Ptah und Amun – er stellte sich direkt in göttliche Gesellschaft.

Welche Beziehung hatte er zum Gott Amun?

Ramses II. pflegte eine komplexe, aber letztlich enge Beziehung zum Amun-Kult, einer der mächtigsten religiösen Institutionen Ägyptens. Er investierte enorme Mittel in die Tempel von Karnak und Luxor, die beide Amun geweiht waren. Das diente einem doppelten Zweck – er ehrte die Götter und festigte gleichzeitig seine eigene göttliche Legitimität.

Wie spiegeln die Bauprogramme von Ramses II. seinen Glauben wider?

Jedes große Bauwerk, das Ramses II. errichten ließ, erfüllte neben einem politischen auch eine religiöse Funktion. Tempel waren nicht bloß Gotteshäuser – sie waren Aussagen über die kosmische Ordnung, mit dem Pharao im Mittelpunkt, der das Gleichgewicht (Ma'at) zwischen der menschlichen und der göttlichen Welt aufrechterhielt. Seine Bauprojekte sagten gewissermaßen: „Die Götter begünstigen mich – und hier ist der Beweis, in Stein, für die Ewigkeit."

Wie sah das Alltagsleben der einfachen Ägypter unter Ramses II. aus?

Für die meisten Ägypter war das Leben unter Farao Ramses geprägt von der Landwirtschaft entlang des Nils, der Beteiligung an riesigen Bauprojekten und religiösen Festen. Die lange Herrschaft bedeutete Stabilität, die die alten Ägypter tief schätzten.

Der Handel florierte, und Ägyptens internationales Ansehen war auf seinem Höhepunkt. Es war kein Paradies – die Arbeit an königlichen Projekten war hart –, aber es war eine Zeit relativen Wohlstands und kulturellen Selbstbewusstseins.

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Hinter den turmhohen Statuen und den Tempelwänden war Farao Ramses auch ein Mensch mit einem Familienleben, das nach jedem Maßstab außerordentlich war – zumindest was den Umfang betrifft.

Wie viele Frauen hatte Ramses II.?

Ramses II. hatte mehrere Hauptfrauen sowie zahlreiche Nebenfrauen und Konkubinen. Seine gefeierte Hauptkönigin war Nofretari, der er offensichtlich besonders zugetan war – er ließ ihr ein prächtiges Grab im Tal der Königinnen errichten und weihte ihr in Abu Simbel einen eigenen Tempel, eine seltene Ehrung.

Nach Nofretaris Tod war Isetnofret seine nächste bedeutende Königin, und später in seiner Herrschaft heiratete er sogar zwei seiner eigenen Töchter – eine Praxis, die in der ägyptischen Königstradition zur Festigung dynastischer Macht gelegentlich vorkam.

Wie viele Kinder hatte Ramses II. wirklich?

Historischen Quellen zufolge soll Farao Ramses zwischen 90 und 100 Kinder von seinen zahlreichen Frauen und Konkubinen gezeugt haben. Er überlebte viele von ihnen, darunter mehrere Söhne, die ursprünglich als seine Nachfolger vorgesehen waren. Sein schließlicher Nachfolger war sein dreizehnter Sohn Merenptah, der selbst schon ein älterer Mann war, als er den Thron bestieg.

Wie sah Ramses II. aus?

Seine Mumie, die 1881 entdeckt wurde und sich heute im Ägyptischen Museum in Kairo befindet, gibt uns ein erstaunlich klares Bild.

Er war für seine Zeit groß – etwa 1,70 Meter – mit einem markanten Kiefer, einer ausgeprägten Nase und rötlichem Haar. Untersuchungen seiner Mumie haben ergeben, dass er in seinen späteren Jahren an Arthritis, Zahnabszessen und Gefäßerkrankungen litt – Zeichen eines körperlich anspruchsvollen Lebens, das ihn schließlich einholte, auch wenn sein Geist scharf blieb.

Wie alt war Ramses II. bei seinem Tod?

Er starb um 1213 v. Chr. im Alter von etwa 90 Jahren – ein außergewöhnlich hohes Alter für jede Epoche, erst recht für die Antike. Als er starb, hatte er mehrere Thronfolger, seine geliebten Hauptköniginnen und praktisch jeden überlebt, der ihn als jungen Mann noch gekannt hatte.

1.Wer war Farao Ramses, und wann lebte er?

Farao Ramses – bekannt als Ramses II. oder Ramses der Große – war der dritte Pharao der neunzehnten Dynastie Ägyptens und regierte von etwa 1279 bis 1213 v. Chr. Er gilt weithin als der mächtigste und berühmteste Pharao der ägyptischen Geschichte, bekannt für seine Militärfeldzüge, seine monumentalen Bauwerke und seine außergewöhnlich lange Herrschaft von rund 66 Jahren.

2.Wofür ist Farao Ramses am berühmtesten?

Ramses II. ist vor allem bekannt für die Schlacht von Kadesch gegen die Hethiter, den anschließenden Ägyptisch-Hethitischen Friedensvertrag – einen der ältesten überlieferten internationalen Verträge –, sowie sein gewaltiges Bauprogramm, darunter die Tempel von Abu Simbel, das Ramesseum und umfangreiche Erweiterungen in Karnak. Berühmt ist er auch dafür, zwischen 90 und 100 Kinder gezeugt zu haben und etwa 90 Jahre alt geworden zu sein.

3.Wo kann man heute Monumente von Ramses II. besichtigen?

Die Tempel von Abu Simbel im Süden Ägyptens sind wohl die spektakulärsten erhaltenen Monumente von Ramses II. – sie wurden in den 1960er Jahren aufwendig versetzt, um sie vor dem steigenden Nil nach dem Bau des Assuan-Staudamms zu retten. Das Ramesseum bei Luxor, die Hypostylhalle in Karnak, der Luxor-Tempel und zahlreiche weitere Stätten tragen die unverwechselbare Handschrift von Farao Ramses. Seine Mumie ist im Nationalen Museum der Ägyptischen Zivilisation in Kairo zu sehen.

4.Ist Ramses II. der Pharao aus der Bibel?

Die Bibel nennt den Pharao des Exodus nicht beim Namen, aber Ramses II. ist ein populärer Kandidat – vor allem wegen der Stadt Pi-Ramesse, an deren Bau die versklavten Israeliten mitgewirkt haben sollen. Es gibt jedoch keine eindeutigen archäologischen Belege für diese Verbindung, und die Fachwelt ist gespalten. Es bleibt eine der faszinierendsten offenen Fragen der Geschichte.

5.Warum gilt Farao Ramses als einer der größten Herrscher der Geschichte?

Ramses II. verdient den Beinamen „der Große" wegen der außerordentlichen Breite seiner Leistungen: eine 66-jährige Herrschaft, die Ägypten Stabilität und Wohlstand brachte, Militärfeldzüge, die das Reich ausdehnten, Bauwerke, die über 3.000 Jahre überlebt haben, und diplomatische Errungenschaften wie den ersten überlieferten Friedensvertrag der Welt. Er verwaltete sein eigenes Erbe mit bemerkenswertem Geschick und stellte sicher, dass sein Name noch lange nach seinem Tod erinnert werden würde – ein Ziel, das er weit über jede vernünftige Erwartung hinaus erreicht hat.